全世界所有的宝宝都有一个共同爱好：吃手。
超声显示，婴儿出生前就已经开始吃手了。出生后，婴儿则会逐渐由无意吃手发展到有意吃手，甚至从吃手变成咬手。
宝宝吃手有哪些坏处？
不少家长会不厌其烦地阻止宝宝吃手。
的确，宝宝吃手发展到咬手会有一些可能的弊端：
卫生问题：如果手不干净，细菌会进入口腔。
生理问题：有些吃手很严重的孩子可能导致手指头破皮、变形，或者影响牙齿发育。
社会问题：比较大的孩子还在继续吃手，可能会不容易被社会接纳，不利于孩子的社会发展。
婴儿吃手有很多「好处」
然而，从心理发育的角度讲，宝宝吃手还有一些好处：
1. 婴儿可能更聪明
婴儿大脑的发育需要很多感觉刺激信息输入，所以经常被抚摸、有父母陪着说话的婴儿可能会更聪明。而吃手是婴儿可以自己完成的感觉刺激。
越小的婴儿越是依赖口腔来获取感觉刺激，所以给他们啥都喜欢先啃一啃。
2. 锻炼感觉运动系统
宝宝能主动把手指头准确地放到嘴里，其实是依靠了感觉系统和运动系统的协调配合，对初生婴儿来说这是值得开心的进步。
3. 实现自我安抚
孩子吃手，能在得不到妈妈乳头的安抚时作为「自己能够控制」的替代。婴儿能够自己找到满足的方式，也有利于孩子自我意识的发展。
4. 原始的情绪应对方式
就像成人也可能用抖腿、抠手指、手里捏东西等方式来应对焦虑情绪一样，幼儿更加依赖简单、重复的身体触感运动，婴儿期的吃手，就自然演变为主要的情绪应对机制。
宝宝吃手不能纵容吗？
假如宝宝只是偶尔吃手，并没有造成身体伤害或者造成他不被接纳，家长并没有必要特意制止。要知道，制止本身，就会对「吃手」的行为造成强化。
然而，不管孩子多大年龄，如果吃手给宝宝的成长带来的弊端比较显著，比如因为吃手不被别的小朋友或幼儿园老师接纳，或者把手指都咬蜕皮等等，家长就要想办法让宝宝做些改变了。
注意，并不是简单地因为吃手本身「不好」，而是由于吃手给宝宝带来上述的一些坏处，会伤害宝宝、有碍身体和心理的健康发展，所以才需要用坏处更少的方式替代。
随着年龄增长，孩子会慢慢发展出更好的情绪应对机制，吃手也会自然变少。但家长可能常看到孩子在临睡前或者比较累的时候会更容易吃手，因为此时孩子的意志力状态相对较低，会回归到更初级的应对机制。
由于吃手有自我安抚的效果，所以两岁以上的孩子吃手，更多是习惯性地使用这种熟悉的方式来应对情绪压力。
吃手可以作为两岁以上幼儿情绪状态的指示剂。当发现孩子吃手突然变严重时，家长需要考虑有没有什么事情增加了孩子情绪压力。
怎样阻止宝宝继续吃手？
让宝宝停止吃手，方法其实因人而异，往往是家长和孩子一起想办法。不断尝试出总结出来的方法最有效。
这里，先提供几个例子供参考：
对于卫生问题，可以通过帮宝宝洗手来规避细菌入口的风险
用不伤手、不伤牙的安抚奶嘴代替
跟孩子商量个固定的时间和地点让他随意吃手，其余时间和场合则必须忍住
商量一个提醒孩子不吃手的暗语
睡觉前给孩子肘关节套一个舒服又有弹性的护肘，让孩子弯起胳膊（吃手）的时候稍微需要费点劲；睡着后手臂放松伸直，手指就自动弹开了
更需要解决的是宝宝的情绪问题
特别要铭记于心的是：吃手是满足宝宝需求的一种方式。
如果忽视吃手行为的动因，不帮助宝宝获得其它满足需求的替代方式，而只是单纯制止吃手本身，无异于拿走一个人的拐杖、却不帮助其恢复其行走能力。
特别是宝宝的情绪压力，这才是最需要干预和帮助的。
有些家长采用严厉制止、甚至涂辣椒水等方式，实际上反而在增加孩子的情绪压力，使得孩子更加需要靠吃手来应对。即使孩子因此不吃手了，也往往会发展出更有危害的应对方式。
所以，阻止宝宝继续吃手的策略，是与孩子一起，一步步优化其情绪应对机制，用孩子能接受的、更先进的方法来替换掉老的方法。
两岁以上的孩子，已经具有基础的语言沟通能力和自我调控能力，家长在干预的过程中，要多尊重孩子，激发孩子面对这个问题的主动性，跟孩子一起商量解决办法。
责任编辑：丁若水
